東明寺城は、北九州市門司区東門司二丁目の門司港東方にそびえる東明寺山（標高約140メートル）の山頂から尾根筋にかけて築かれた中世山城である。関門海峡最狭部（文字関）および早鞆ノ瀬戸を見下ろす軍事要衝に占地し、古くから関門防衛の拠点とされた古城山（門司城）の南東側背後を直接押さえる出城・支城としての縄張構造をもつ。山頂平坦面の主郭を中心に、尾根伝いに複数の腰曲輪・平坦段が連郭状に配され、背後の尾根筋を断ち切る堀切や急峻な切岸、主郭縁辺部の土塁痕跡などの土木遺構をとどめる。現在は山林化および一部遊歩道・宅地化が進むものの、地形の改変を免れた山頂部周辺には要害の面影が色濃く残る。

南北朝期より関門海峡を押さえる要害として大友氏や門司氏ゆかりの砦として利用されたと伝わる。戦国時代後期には、豊前北部の覇権と関門渡海航路の支配権をめぐり、大友宗麟と中国地方の大内氏・毛利元就との間で熾烈な攻防が繰り広げられた「門司城の戦い」において極めて重要な役割を果たした。永禄元年（1558年）に毛利方が門司城を奪取すると、東明寺城はその背後連絡線・退路を監視・防備する砦として活用され、永禄4年（1561年）の大友軍による門司城奪還作戦に際しても両軍の前線拠点として争奪が繰り返された。毛利氏による門司支配の定着およびその後の近世小倉城体制への移行に伴い廃城となった。

山頂主郭を取り巻く急峻な切岸地形、尾根筋を遮断する堀切痕跡、段状に削平された腰曲輪群、関門海峡・文字関および門司港市街地を見下ろす要害からの眺望

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